比特币是在2008年金融危机之后出现的，那时人们对银行和政府政策的信任已然动摇。2008年10月31日，使用化名中本聪的人发布了《比特币：一种点对点电子现金系统》的白皮书。这份白皮书概述了一种新形式的货币——去中心化的数字现金，可以点对点地移动，而无需金融中介。白皮书展示了如何通过加密技术、博弈论和网络创建一种安全的、去中心化的货币。它引入了一种由网络节点维护的公共账本，并通过矿工使用工作量证明（PoW）进行安全保护。这些概念解决了长期存在的数字货币问题，例如双重支付，并成为去中心化金融的蓝图。